Di Afrika, para pemimpin thariqat Sanusiyah, yang merupakan thariqat sufi terbesar di wilayah ini, bergabung dengan Kekhalifahan Utsmaniyah dan menggunakan semua kekuatan mereka untuk memulai sebuah perlawanan baru terhadap invasi imperialis Prancis dan Italia. Apalagi setelah Ahmad Asy Syarif As Sanusi mengambil kepemimpinan, gerakan utama Sanusiyah berubah menjadi gerakan politik dan bersenjata dengan peran agama dan sosial, serta dalam menjaga semangat jihad agar terus-menerus hidup di Libya menjadi terorganisir dengan baik.
As Sanusiyah terus berjuang bersama Utsmaniyah setelah penandatanganan perjanjian Quchy antara Kekhalifahan Utsmaniyah dan Italia, selama perang dunia pertama. Pada tahun 1917, dengan percaya bahwa ia akan lebih bermanfaat bagi gerakan dari Istanbul, Ahmad Asy Syarif As Sanusi menerima undangan dari Sultan Utsmaniyah, dan Muhammad Idris As Sanusi kemudian mengambil posisi Ahmed. Setelah penandatanganan perjanjian yang diakui sebagian invasi Italia dan juga untuk alasan medis, ia pergi ke Mesir pada tahun 1922 yang menyebabkan mengurangi perlawanan. Namun kemudian muncul nama lain yang memimpin perlawanan terhadap Italia.
Dengan sutradara Mustafa Akkad dan aktor Anthony Quinn yang memainkan peran utama, serta dengan dukungan besar yang diberikan oleh pemimpin Libya pada saat Muammar Gaddafi, nama yang menjadi terkenal di dunia dari tahun 1981 film Lion of the Desert ‘ adalah Umar Mukhtar, yang merupakan ayah dari Muhammad Idris As Sanusi. Ia belajar di bawah Syaikh Muhammad Mahdi dan memiliki keterampilan kepemimpinan yang luar biasa.
Ia lahir pada tahun 1862 dan merupakan anggota dari salah satu suku Arab terbesar yang dikenal sebagai ‘Manfiya’, dari keluarga Qays. Dia melawan invasi Italia, dan menghadiri pertemuan di Kufra di mana keputusan dibuat untuk melawan penjajahan, dan dengan kelompok pejuang berjumlah sekitar 1000 orang yang ia organisir. Ia juga di antara orang yang pertama menembakkan tembakan peluru melawan Italia. Sebagai seorang komandan, ia berhasil melakukan banyak serangan dan bergabung dalam berbagai pertempuran, dan tidak menunjukkan rasa lemah sedikitpun bahkan di dalam pertempuran terberat sebagai pemenuhan semangat jihad yang diperintahkan Islam.
Pada saat itu tahun 1923, Umar Mukhtar pergi ke Mesir untuk mengunjungi Muhammad Idris As Sanusi, yang telah membuat kesepakatan dengan Italia yang mengakui penjajahan. Namun, karena tidak tidak dapat menerima respon positif, ia kembali ke Libya setelah Italia membuat penawaran murah hati baginya untuk menyerah melawan mereka.
Umar Mukhtar mengambil tanggung jawab penuh dari kepemimpinan di Libya dan mengirim surat kepada Ahmad Asy Syarif As Sanusi pada bulan Februari 1924. Surat yang penuh kecaman itu menyatakan bahwa semua perjanjian sebelumnya dibuat antara Italia dan Idris As Sanusi telah dibatalkan dan bahwa masyarakat Tripoli telah dibiarkan tanpa pemimpin. Dia juga membiarkan mereka tahu bahwa mereka akan terus berjuang bersama pasukan yang anti aliansi di Jabalu’l – Akhdar. Ia meminta mereka untuk mengirimkan uang, senjata, dan bantuan lainnya. Dengan bepergian ke semua daerah ia mengumpulkan pasukan Barqa, Tripoli, dan Fizan bawah satu komando. Dia kemudian memulai kembali perlawanan besar terhadap Italia.
Para pemimpin As Sanusiyah berkhotbah kepada anggota suku yang berpartisipasi dalam perjuangan tanpa takut adalah bahwa dengan itu akan memperoleh pendapatan dari pajak, zakat, sumbangan dan sejenisnya yang diberikan oleh komunitas Muslim. Di samping barang jarahan yang diambil dari musuh, yang semuanya mereka bergantung pada itu, harus digunakan untuk perjuangan yang melawan Italia. Italia sendiri ingin menghentikan pertempuran dengan mulai beralih untuk menggunakan penindasan, tirani, ancaman dan suap.
Pada periode ini, pemerintahan fasis mulai berkuasa di bawah pimpinan Benito Mussolini yang memutuskan untuk menghancurkan perlawanan sengit bahwa gubernur sebelumnya yang ia dikirim sebelum seperti Bongiovanni, Mombelli, Teruzi, Sicilliani dan Pietro Badoglio tidak bisa melakukan. Dan untuk pekerjaan ini ia mempekerjakan Rodolfo Graziani, yang paling gigih dari orang-orang yang telah ia dikirim ke sana sampai hari itu.
Untuk menghentikan pasukan Umar Mukhtar yang menerima bantuan dari masyarakat,s mereka menghancurkan hewan, tanaman dan harta. Hutan dibakar. Kendaraan lapis baja dan pesawat dikirim ke Libya di bawah komando invasi mulai beroperasi untuk menebarkan ketakutan dan memecah Muslim dari dalam.
Orang-orang Italia, menggunakan teman masa kecil sisi Umar Mukhtar, Syarif Al Ghiryani, yang kemudian memanfaatkan Muhammad Riza, salah satu pemimpin dari gerakan Sanusiyah, sebagai sarana untuk mengundang Umar Mukhtar dan para pejuangnya untuk menyerah. Namun ketika mereka tidak menerima hasil yang mereka inginkan, mereka mulai memenjarakan masyarakat yang mendukung perlawanan penjajah ke kamp-kamp. Dari puluhan ribu umat Islam Libya yang dipenjara di kamp-kamp ini, beberapa kehilangan nyawa mereka karena kelaparan dan penyakit. Banyak dari mereka dieksekusi. Karena sebagian besar perlawanan datang dari Mesir, Gubernur Graziani yang memiliki daerah dengan total sekitar dua ratus tujuh puluh kilometer jarak dari pantai Mediterania, yang dekat dengan tepian Sellum dan ke selatan Jagbub, ditutup dengan pagar kawat berduri yang lebarnya dua meter dan tiga meter.
Ini dianggap satu-satunya cara di mana bantuan bagi para pejuang terputus. Setelah semua ini, karena serangan sistematis, rekan dekat Umar Mukhtar pun syahid. Kemudian, dengan jatuhnya Kufra, perjuangan mereka masuk ke dalam situasi yang agak sulit. Meskipun semua keadaan negatif, ia tetap melanjutkan perang dan tidak menyerah pada jihad.
Pada 11 September 1931 ketika Umar Mukhtar dan anak buahnya pergi untuk ziarah ke makam sahabat Nabi yang bernama Sayyid Rafi, mereka jatuh ke dalam kepungan tentara Italia dan dengan demikian ditangkap.
Di pengadilan, sebagai terdakwa atas kasus pemberontakan, Umar Mukhtar yang waktu itu berusia 74 tahun mengatakan sebagai berikut:
Hakim: Siapa yang Anda lawan?
Umar Mukhtar: Saya berjuang melawan pemerintah Italia.
Hakim: Berapa banyak pertempuran yang Anda berpartisipasi dalamnya?
Umar Mukhtar: Cukup banyak, saya tidak tahu persis. Untuk yang saya tidak berpartisipasi di dalamnya, mereka melakukannya atas perintah saya.
Hakim: Apakah Anda orang yang memberi perintah untuk membunuh Sersan Beati?
Umar Mukhtar: Ia menjadi sandera. Suatu hari ketika aku tidak ada, pasukan Italia datang sangat dekat dengan orang-orang kami, dan karena ini, seperti yang Anda tahu ini adalah situasi perang, mereka membunuhnya.
Hakim: Apakah Anda memberikan perintah untuk membunuh semua orang yang Anda ambil sebagai sandera?
Umar Mukhtar: Tidak, saya tidak memberikan perintah seperti itu.
Hakim: Apakah Anda orang yang memberi perintah untuk membunuh orang-orang yang memperbaiki saluran telepon di lokasi Qasr Bani Qadem dan menyerang pasukan Italia?
Umar Mukhtar: Ya, saya memberi perintah ini.
Setelah ini hakim mengatakan: “Pengadilan darurat militer Italia telah memutuskan untuk eksekusi Anda.”
Menanggapi itu, Umar Mukhtar menjawab: “Hanya hukum dan keputusan Allah saja. Keputusan Anda alsu dan dibuat berkuasa, padahal tidak memiliki kelayakan untuk itu… Kita adalah milik Allah dan kepada-Nya kita akan kembali.”
Maka, pada 15 September 1931, di kamp Suluk, ia dieksekusi di depan kerumunan 20.000 orang. Umar Mukhtar, hidup dan perjuangannya adalah topik untuk penelitian dan pembuatan film, serta menjadi simbol perlawanan di Libya. Dengan demikian namanya ditulis di halaman-halaman sejarah untuk selama-lamanya.
Emre Gul